2ème bataille de Champagne

Le 25 septembre 1915, le 1^er corps d'armée colonial CAC (2^ème et 3^ème division d’infanterie coloniale) formait l'aile droite de la II^ème armée, il était encadré à gauche par le 20^ème C.A., à droite par le 10^ème C.A., appartenant à la III^ème armée. Il devait se porter dans la direction généraIe de Vouziers, mais l'objectif immédiat qui lui était assigné était l'enlève-ment de la Main-de-Massiges et de ses abords.

La Main-de-Massiges, située entre le ruisseau de l'Etang et la Dormoise est constituée par un plateau crayeux dénudé, orienté sensiblement nord-­ouest / sud-est et dont les points culminants sont la cote 199 au nord et la cote 191 qui domine le village de Massiges. Tandis qu'au nord, il présente une longue arête qui surplombe la vallée de la Dormoise par une haute falaise, ce plateau s'étale en pente <douce' vers le sud-ouest, découpé par une série d'étroits et profonds ravins diver­gents qui lui donnent l'aspect d'une main aux doigts écartés, et s'arrête brusquement au bord même du ruisseau de l'Étang par un ressaut de quarante mètres. Vers l'est, la Main Massiges se termine par une pente très douce; très uniforme, aux environs de Ville-sur-Tourbe. Les pentes de la côte 191 vers la Tourbe au sud et vers Ville-sur-Tourbe à l'est, constituent de véritables glacis, sans le moindre ressaut, sans le moindre couvert. Vers l'ouest, le plateau de la Main-de-Massiges se raccorde au plateau de Maisons-de-Champagne, avec lequel il enserre l'étroite vallée du ruisseau de l'Étang. Ce plateau de Maisons-de-Champagne s'étale également vers le sud et est découpé de. Nombreux ravins. Il est séparé de la croupe 180 - Beauséjour par un étroit couloir, sur lequel il se termine par un ressaut d'environ une vingtaine de mètres.

A la fin de juillet, les 4 brigades du 1^er C.A.C. avaient été mises à la disposition du 16^ème, du 15^ème et du 4^ème C.A. pour l'exécution de travaux d'aménagement du terrain, mais, entre le 10 et le 15 août, le C.A.C., reconstitué, relevait les 15^ème et 16^ème corps d'armée et occupait son futur front d'attaque entre l'Aisne et le saillant inclus formé dans les lignes françaises au nord de la cote 180 (nord de Minaucourt), par le ravin de 143 et le ruisseau de l'Étang.

Les réglages d'artillerie avec coopération de l'escadrille C/15 commencent au début de septembre; la préparation, entamée le 22, se continue les 23 et 24; l'artillerie allemande riposte assez faiblement; le 25, à 9h15, l'attaque se déclenche; malheureusement, un brouillard épais, puis une pluie fine allaient empêcher toute observation et gêner dans de très fortes proportions l'aide que notre infanterie pouvait espérer de son artillerie.

Objectifs de l’assaut de le 2^ème D.I.C.

Le dispositif de départ de la 2^ème division d'infanterie colo-niale, composée de la 4^ème B.I.C. composée du 4^ème et du 8^ème R.I.C., et de la 6^ème B.I.C. composée du 22^ème et du 24^ème R.I.C. est le suivant: 3 atta-ques concentriques seront dirigées vers le sommet de la Main-de-Massiges, par l'index, le médius, l'annu-laire. L^'index est l'objectif du 22^ème R.I.C. qui doit main-tenir sa liaison avec les troupes du 20^ème corps d'armée, marchant sur le bois en Demi-Lune, puis sur Maisons-de-Champagne. Mais on remarquera combien pré-caire devait être cette liaison dès le début du combat, puisque la droite du 20^ème C.A. et la gauche du 1^er C.A.C. avaient 2 directions d'attaque nettement diver-gentes. Sans doute, le 22^ème R.I.C. doit flanquer sa gauche par une unité spécialement désignée, et, en outre, redresser son axe de marche vers le nord dès qu'il aura conquis l'index, mais les circon­stances du combat peuvent amener et amèneront un vide entre les 2 corps d'armée, qui sera constitué par la haute vallée du ruisseau de l'Étang, et le pouce de la Main-de-Massiges.

Le médius doit être enlevé par un groupement composé du 8^ème R.I.C., assurant la liaison avec le 22^ème R.I.C., et un bataillon du 24^ème R.I.C., tandis que le 4^ème R.I.C., appuyant sa droite au chemin creux de Massiges, s'emparera de l'annulaire.

Dans chaque secteur de division, un ou plusieurs bataillons sont réservés à la disposition des géné-raux, commandant les brigades ou les divisions.

Le 16^ème C.A., qui, primi-tivement, était rassemblé en réserve d'armée au nord-ouest de Valmy, reçoit l'ordre de détacher la 32^ème D.I. à la disposition du général commandant le 1^er C.A.C. La 32^ème D.I. s'échelonne par brigades successives (la 64^ème : 15^ème et 143^ème R.I. en tête, puis la 63^ème: 53^ème et 80^ème R.I.) en arrière de la 2^ème D.I.C, de manière à pouvoir exploi-ter l'enlèvement de la Main de Massiges. A l’heure H, les éléments de tête de la 64^ème brigade doivent être à hauteur de la voie romaine passant au sud de Wargemoulin, et prêts à suivre, par les grands boyaux d'adduction, le 88^ème territorial qui, lui-même, doit «coller » aux troupes d'attaque.

L'assaut de la 2^ème D.I.C., le 25 septembre

Les vagues, successives de la 2^ème D.I.C. franchissent le ruisseau de l'Étang, au pas, presque ali-gnées, et sans grandes difficul-tés; mais I'action d'un certain nombre de mitrailleuses que notre artillerie n'a pu détruire se fait sentir dès que les assaillants abordent les pentes de la Main de Massiges. Notamment, une mitrailleuse située dans la partie sud-ouest du médius cause de très fortes pertes et surtout parmi les cadres, aux éléments du 22^ème R.I.C. escaladant l'index. Et cette pièce ne cessera son feu que lorsque tous les servants auront été désarmés dans un combat corps à corps par les unités du bataillon du 24^ème R.I.C., attaquant le médius. Cependant, l'index peut être considéré comme acquis vers 15h. Mais le commandant ce régiment a dû mettre à sa disposition successivement ses unités réservées, et particulièrement celles qui devaient, en marchant sur le pouce de la Main-de-Massiges, contribuer à assurer la liaison entre le 1^er C.A.C. et le 20^ème C.A..

Pendant ce temps, le 20^ème C.A., après avoir enlevé les ouvrages au nord du ravin de 143 (bois Fer-de-Lance, bois en Demi-Lune), atteint les abords sud de Maisons-de-Champagne. Le commandant la 6^ème B.I.C., donne alors pour mission à 2 bataillons du 24^ème R.I.C. de boucher le vide qui s'est créé entre les 2 corps d'armée. Mais il faut, tout d'abord, faire relever par le 88^ème territorial le 24^ème R.I.C. sur les positions de départ de la 2^ème D.I.C, et cette opération exigera plusieurs heures. Aussi, ce n'est que vers 16h qu’un bataillon du 24^ème R.I.C. aborde le pouce de la Main-de-Massiges, et l'enlève sans trop de pertes. Toutefois, et surtout en raison de la nuit, la progression est arrêtée sur les pentes sud-ouest de la cote 199 (mont Têtu).

Le groupement d'attaque du médius enlève son objectif pied à pied, tandis que, sur l'annulaire, le 4^ème R.I.C. est bientôt obligé, en raison de ses pertes, de cesser le combat à découvert, et de s'emparer à la grenade et successivement des éléments de boyaux et de tranchées, où l'ennemi oppose une résistance farouche.

La 32^ème D.I. a suivi le mouvement du 88^ème territorial, l'a dépassé et est ainsi répartie en fin de journée:

- la 64^ème brigade a un régiment (15^ème R.I.) au sud du pouce de la Main-de-Massiges, en arrière et à droite du bataillon du 24^ème R.I.C. L'autre régiment (143^ème R.I.) est dans la partie inférieure du ruisseau de l'Etang.

- la 63^ème brigade est rassemblée au sud du Promontoire.

Pour appuyer l'action du 20^ème C.A. sur l'ouvrage de la Défaite (est de Maisons-de-Champagne), et pour lier l'action du 1^er C.A.C. à celle du 20^ème C.A., le général commandant le 1^er C.A.C. a donné, à 14h55, à la 32^ème D.I., l'ordre d'attaquer dans la direction générale du mont Têtu (cote 199). Mais cette attaque n'a pu se produire dans la soirée du 25, en raison de l'heure tar­dive à laquelle parvient l'ordre aux exécutants. En résumé, malgré une violente préparation d'artillerie de 3 jours et malgré de très lourdes pertes, le 1^er C.A.C. n'avait pu atteindre sur tout son front les objectifs fixés.

Dans la nuit du 25 au 26, le général, commandant la II^ème armée, ordonnait de continuer l'offensive; l'effort du 1^er C.A.C. devait surtout porter sur sa gauche, où le succès avait été le plus considérable, et où l'occupation des hauteurs du mont Tétu nous permettrait de prendre à revers les lignes ennemies devant Ville-sur-Tourbe et obligerait les Allemands à rompre le combat.

Le 26 septembre, la 32^ème D.I. attaque dans la matinée avec la 64^ème brigade (la 63^ème étant maintenue en réserve de corps d'armée); le 15^ème R.I., suivi du 143^ème, enlève le boyau de Moltke (longue tranchée établie face au sud-ouest sur les revers ouest du mont Têtu et de la Verrue), y fait de nombreux prisonniers et atteint vers 16h les pentes sud de la crête du mont Têtu. La 2^ème D.I.C., après une lutte très violente, s'empare, à 15h, de la Verrue, et y prend plusieurs centaines d'Allemands.

L'attaque reprend le 27. La 32^ème D.I. attaque dans la direction générale de la ferme Chausson, avec comme premier objectif, le bois Marteau. La 6^ème B.I.C. les bois de la Chenille, au sud-est de la ferme Chausson, tandis que la 4^ème B.I.C. achève la conquête du plateau de la Verrue pour faciliter la progression de la 3^ème D.I.C., qui doit progresser vers sa gauche, vers le creux de l'Oreille. Pendant ce temps, le 20^ème C.A. attaque sur l'ouvrage de la Défaite (croupe nord-est de Maisons-de-Champagne).

Les attaques des 32^ème D.I. et 20^ème C.A., non simultanées, échouent. La 4^ème B.I.C parvient à la bordure sud du creux de l'Oreille.

Le 28 septembre, la 4^ème B.I.C. reprend son attaque; à 13h, les allemands battent en retraite, abandonnant 2 canons, un nombreux matériel et près de 300 prisonniers; mais, à gauche, la 32^ème D.I. et la 6^éme B.I.C. échouent devant le bois de la Chenille. L'ennemi a su, en moins de 4 jours; créer de toutes pièces une position de résistance très solide sur la crête entre Maisons-de-Champagne et le bois de la Chenille. Cependant, sur l'ordre du général commandant l'armée, le 1^er C.A.C. se prépare à reprendre l'attaque; elle est infructueuse comme celle du 20^ème C.A.; seule la 3^ème B.I.C. parvient, les 29 et 30 septembre, à enlever à la grenade les deux premières lignes allemandes.

L'offensive n'était pas encore terminée. Les premiers jours d'octobre sont consacrés à l'aménagement du terrain, au creusement de nouveaux boyaux, de nouvelles places d'armes et des  parallèles de départ; un groupe de 1000 cavaliers à pied est mis à la disposition de 3^ème D.I.C.

Le 6 octobre, après une préparation d'artillerie de 2 jours, plus faible que celle de septembre, car plusieurs batteries lourdes ont quittées le secteur, l'attaque se déclenche; il faut rejeter l'ennemi de la crête comprise entre Maisons-de-Champagne et le bois Chausson, et se rendre maîtres de tout le réseau de tranchées allemandes s'étendant entre la crête sud-est de la ferme Chaus­son et la route de Sainte-Menehould à Vouziers.

La 39^ème D.I. s'empare de l'ouvrage de la Défaite, à l'est de Maisons-de-Champagne, la 32^ème D.I. parvient à la ferme Chausson; le 24^ème R.I.C. occupe l'éperon situé à l'extrémité est du bois de la Chenille; mais le brouillard, épais, ne permet pas à notre artillerie de suivre le mouvement de notre infanterie; les unités du 23^ème R.I.C., arrêtées dans leur mouvement en avant, et même contraintes à un recul par suite du tir de nos canons, sont mitraillées par les Allemands; la 3^ème D.I., découverte, perd la ferme Chausson et la 39^ème division d'infanterie l'ouvrage de la Défaite. Cette journée nous coûtait 1.200 hommes, dont plus de 600 appartenant au 24^ème R.I.C.  La bataille de champagne était terminée pour le 1^er  C.A.C.